A fermentação é algo anterior à humanidade. As bactérias, primeiros seres vivos da história, fermentavam. Elas quebravam moléculas complexas de açúcares para formar gás carbônico, álcool e ácidos. Muitos animais se beneficiam da fermentação. O cão, por exemplo, não enterra o seu apreciado osso para escondê-lo, mas sim para colocá-lo em um ambiente aquecido e úmido e então fermente mais rápido. O osso amolece e fica mais fácil de roer.

 

Desde milhares de anos, toda cultura fermenta. Seja na América pré-colombina (chocolate, chicha, tucupi), Europa (vinho, queijos, chucrute), Oriente médio (vinagre, iogurte, queijos, kefir), Ásia (kimchi, misso, tofu, shoyu, sake) ou na África (pão, cerveja, kawal, fufu), a humanidade encontrou maneiras incríveis de transformar os alimentos. O alimento fermentado ganha uma nova qualidade e já não é o mesmo de antes. A soja crua nada tem a ver com o shoyu. A cevada in natura nada tem a ver com a cerveja.

 

O processo químico envolvido na fermentação tem como produto substâncias que mudam a textura e sabor dos alimentos. Seja com o simples objetivo de conservá-los (o ácido e álcool resultantes da fermentação inibem a degradação por microorganismos), fazer bebidas alcoólicas, ou transformá-los radicalmente (tome a mudança envolvida na transformação da soja em tofu ou misso, por exemplo), aquele que desenvolve técnicas de fermentação sente-se com o poder de um alquimista.

 

Já parou para pensar que o leite da mesma espécie, a vaca, dependendo de como é fermentado, pode gerar um queijo meia cura, um camembert, um parmesão ou um roquefort? Isso sem contar os literalmente milhares tipos de queijo encontrados no mundo?

 

E tomo a liberdade poética de dizer que a fermentação é transubstanciação, para relembrar questões místicas (o pão vira a carne de Cristo). Com isso, digo que a fermentação realmente transforma uma substância em outra. Através de uma série de reações químicas envolvidas na atividade de bactérias e leveduras, lentamente uma substância doce como a uva, por exemplo, transforma-se em vinho, com uma possibilidade infindável de complexidades de sabores.

 

Uma análise mais técnica diria que não: a uva e o vinho têm a mesma substância, porém em ligações moleculares diferentes. Porém, convenhamos que o vinho parece ter uma natureza diferente que a uva. A uva é e não é o vinho. O vinho é a uva que foi fermentada com muita técnica, e é esta nova matéria que tanto os enólogos e boa parte da população mundial apreciam, e não a uva in natura. O vinho é o milagre da uva.

 

Dê trigo e água a uma criança. Ela no máximo vai se divertir muito fazendo uma grande meleca, um slime primitivo, e depois vai pedir socorro para conseguir se limpar. Agora, moa o trigo, misture com a água, fermente e asse um pão. Você poderá alimentar esta criança para o resto de sua vida.

 

A fermentação permitiu que muitos povos de climas frios tivessem alimento disponível durante meses de inverno rigoroso. A fermentação está envolvida na maioria das bebidas alcoólicas. É devido a ela que podemos apreciar uma barra de chocolate, temperar uma salada com vinagre ou passar manteiga no pão.

 

Pense na nossa vida sem a fermentação. Imagine todos os pratos que você come, e procure saber quais dependem da fermentação. Nossa vida, aliás, só existe graças à fermentação. É das bactérias fermentantes primitivas que viemos.

 

A fermentação é, de fato, um milagre.